Il y a deux semaines, je vous ai causé longuement de composition au plomb et, quand je vous ai laissés, il y avait une double page complète et prête à imprimer sur la galée. Cette fois, je vous invite donc à regarder par dessus mon épaule pendant que je m’affaire à la transférer sur le papier à l’aide de la grosse machine que vous voyez sur la photo ci-dessous. Toutes mes excuses aux amateurs de steampunk, nous avons de belles presses anciennes à main, mais celle-ci, qui a des rouleaux encreurs électriques, garantit un encrage uniforme et régulier et permet de gagner du temps.

Marc devant la presse

Comme je suis freelance, je peux employer mon temps n’importe comment, ce qui me permet par exemple de déserter mon poste de travail tous les mercredis après-midi pour aller attraper le saturnisme en buvant du bon vin – autrement dit, faire de la typographie au plomb à l’Atelier des Arquebusiers, dans le Marais à Paris.

Dans ce casier, des interlignes et des lingots d’épaisseurs diverses classés par longueur, de 4 à 60 cicéros (soit de 48 à 720 points). Derrière la blouse, des casses de Haas.

Pour quelqu’un qui aime les lettres autant que je les aime, sous toutes leurs formes, sur tous les supports (il faudra que je vous raconte le Kobo qu’on m’a offert à Noël, j’en suis amoureuse), faire de la typographie au plomb relève carrément de l’expérience sensuelle. Mais je ne suis pas seule dans l’atelier et je sais me tenir, rassurez-vous.

Venons-en au fait. Après un rapide sondage sur Twitter, il est apparu que vous seriez furieusement intéressés par un mini-reportage sur la typo au plomb. Je vous propose donc une petite visite de l’atelier en deux parties : une première sur la composition, et la seconde, sans doute la semaine prochaine, sur l’impression.

En typographie, il existe tout un tas de règles sur la gestion des espaces entre les mots et les caractères. Malheureusement, le Web est extrêmement fruste de ce point de vue là, à ce qu’il paraît. Mais qu’en est-il réellement ? Précédemment, Je vous ai parlé des ligatures qui sont une des réponses (parmi bien d’autres) à la question des espaces entre les lettres. Cette fois-ci, nous allons nous pencher sur la question des espaces entre les mots. Est-ce qu’il se pourrait qu’on puisse utiliser l’espace fine insécable… en vrai ?

On sait tous que les navigateurs ne sont pas les champions du monde de la gestion typographique. Ceci étant, ils s’améliorent tous les jours et parmi toutes les chipoteries typographiques il y en a une qui commence timidement à faire son apparition dans les navigateurs : la gestion des ligatures. C’est loin d’être parfait, mais il y a déjà moyen de faire quelques petites choses.

La ligature traditionnelle des lettres “f” et “t” de la police Garamond.

Je suis un peu triste de constater que le format de police SVG est très mal compris. J’ai lu beaucoup d’articles et de récriminations à propos de ce format de police, le dernier d’entre eux étant l’article d’Alexander Limi où il explique pourquoi il n’est pas prévu que Firefox passe le test Acid3, essentiellement à cause d’une absence de support des fontes SVG.

De bien des façons, toutes ces critiques sont déplacées tout simplement parce que ce format de police est incompris. Vraiment ? Mais dans ce cas, à quoi sert-il ? Voyons ça.

Les lecteurs nous demandent souvent comment faire pour avoir une chevelure aussi souple et brillante que nous [1], mais ils nous interrogent aussi régulièrement sur un parti pris du design de notre site qui contrevient aux principes qu’ils connaissent : la justification au pavé du texte courant.

Gustave Courbet découvrant du texte justifié sur un site prétendument ami de la typographie.

Ne passant jamais à côté d’une occasion de boire du champagne et manger des chips aux frais de la collectivité tout en devisant avec des gens de talent et en regardant de belles choses, je me suis rendue en courant et en avance au vernissage de l’exposition Traits d’union, traces d’écriture, visible dans le hall de la mairie du Xe arrondissement de Paris jusqu’au 17 février. Preuve de la qualité de l’exposition, Nicola Sirkis y était également, comme en témoigne indubitablement la photo ci-dessous.

Si l’on veut prendre la mesure des transformations profondes qu’a connues la typographie tout au long du XXe siècle, les travaux et les écrits théoriques de Jan Tschichold sont très éclairants ou, plus simplement, indispensables. C’est lui qui, en 1925, synthétise en une sorte de manifeste les pistes nouvelles explorées par les constructivistes et le jeune Bauhaus, avec « Elementare Typographie », publié dans une édition spéciale de la revue Typographische Mitteilungen. Il consolide et développe ses idées dans un livre paru en 1928, Die neue Typographie, dans lequel il réaffirme la supériorité des caractères sans empattements et de la composition asymétrique, et plaide en faveur de la standardisation des formats de papier.

Manifeste de Jan Tschichold dans Typographische Mitteilungen, octobre 1925 (fac-simile)

Il publie enfin Typographische Gestaltung en 1935, sorte de manuel ou de canon typographique, que nous aborderons dans le détail dans un prochain article afin d’avoir une idée précise de ce que signifie la Nouvelle Typographie dans son application concrète. Mais auparavant, essayons de voir dans quel contexte la Nouvelle Typographie a fait son apparition pour en comprendre la théorie.

Réédition parue plus tôt cette année aux Éditions B42, ce joli petit bouquin tout plat, initialement rédigé en 1987 et présenté ici dans une nouvelle traduction augmentée, est un concentré. Plutôt que de se répandre pendant 250 pages sur l’ajustement des approches, Jost Hochuli, typographe et graphiste suisse, va droit au but et éclaire en quelques secondes sur l’ensemble des paramètres subtils qui influent sur la qualité de la composition d’un texte.

À la demande générale, une tentative de synthèse des (pas tout à fait) 478 règles de l’Imprimerie nationale pour la composition des titres. Je tire directement ces recommandations de l’ouvrage de référence Lexique des règles typographiques en usage à l’Imprimerie nationale, bouquin à peine rébarbatif et indispensable si l’on a le souci du bonfrança™ à l’écrit.

Comme les images, les vidéos ou le son, les polices typographiques sur un ordinateur ne sont jamais que des fichiers ayant un format spécifique. Seulement voila, des formats de fichiers pour les polices typographiques il y en a une ribambelle. Tous ont des avantages et parfois des inconvénients. Je vous propose de nous pencher plus en détail sur ceux qui sont, aujourd’hui, exploitables dans un contexte Web, c’est à dire au sein des déclarations @font-face.

La bonne représentation de la typographie à Paris Web a été l’occasion d’aborder brièvement @font-face, la révolution de 2009 qui devait nous délivrer des polices websafe autant que du sIFR et des scripts PHP douteux, employés pour rendre du texte dans la police de son choix.

La nouvelle de la prise en charge d’@font-face sur les grands navigateurs actuels ne pouvait que susciter l’enthousiasme, mais une fois les brumes du délire dissipées, il reste un certain nombre de problèmes et de questions qui font que papoter @font-face peut, contre toute attente, virer au pugilat. Cet article étant un poil long, la maison fournit gracieusement le sommaire :

1. A-t-on vraiment besoin de @font-face ?
2. Du côté du support et de l’implémentation
3. Faire les choses dans les règles
4. L’angoisse du vilain pirate tipiak